Es un tipo de respiración que se caracteriza por la existencia de oscilaciones periódicas en la amplitud de la ventilación, que crece y decrece de forma periódica, produciéndose periodos intermedios de apnea de segundos de duración.
Puede ser consecuencia de la existencia de daño cerebral, por ejemplo el causado por un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral, también se presenta en pacientes afectos de insuficiencia cardiaca.